REDJA·NEWS

[ Ginebra, Suiza - Ansel Oliver/ANN ]

El presidente de la Iglesia Adventista hizo un llamado a los adventistas para que se asocien con otras organizaciones de salud para ofrecer atención primaria en todo el mundo, un pedido que insta a los miembros e instituciones de la denominación a que dejen de lado los enfoques individualistas.

Las declaraciones de Jan Paulsen se produjeron en el día de apertura de la conferencia mundial de salud, que explora maneras de alcanzar los objetivos mundiales de salud por medio del trabajo conjunto y del papel que juegan las organizaciones religiosas en tales esfuerzos. Los líderes de salud de la iglesia también esperan demostrar el papel que puede jugar la espiritualidad y una vida integral en la atención primaria para hallar así terrenos comunes que les permitan asociarse a otros interesados en el tema.

Hace poco, la Organización Mundial de la Salud, una agencia de las Naciones Unidas, ha buscado fortalecer los proyectos conjuntos con las organizaciones religiosas, que en algunas naciones son responsables de hasta el cuarenta por ciento de la atención primaria.

En la víspera, los directivos de la Iglesia Adventista se reunieron en una conferencia de alto nivel con los líderes de la OMS de Ginebra para explorar maneras efectivas de asociación, en particular por medio de la implementación de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU. Los líderes de ambas organizaciones se han reunido varias veces en los últimos dos años, y su labor ha culminado en la Conferencia Global de Salud y Estilo de Vida de esta semana.

En su alocución, Paulsen instó a la participación comunitaria como una manera que tienen los adventistas de expresar sus propios valores en una era de globalización. Tal participación, dijo, puede definir la percepción pública del enfoque de la iglesia a la atención primaria.

"Una concepción del cristianismo individualista y que solo mira hacia adentro va totalmente en contra del Salvador que dio vista a los ciegos, limpió a los leprosos y sanó a una mujer quebrantada emocionalmente", dijo Paulsen. "No podemos expresar nuestra fe, nuestro deseo de imitar a Cristo, en reclusión".

Paulsen habló ante unos quinientos líderes de la iglesia en un atestado salón de conferencias de la Universidad de Ginebra, el sitio de la conferencia.

Durante su alocución de media hora, Paulsen dijo que la iglesia continuará teniendo como prioridad la facilitación, financiación y apoyo de la atención médica profesional por medio de su red de más de seiscientos hospitales, clínicas y dispensarios. El enfoque que ha tenido la denominación sobre la salud durante ciento cincuenta años enfatiza también la educación para la salud, la defensa del vegetarianismo y una vida libre de alcohol y otras drogas.

Paulsen también se refirió a las preocupaciones de que estas asociaciones de trabajo no acompañan la misión de la iglesia al expresar: "Algunos han sido críticos, y con justicia, de una perspectiva escatológica que sirve simplemente para aceptar sin decir nada las miserias del presente. La espera [del regreso de Cristo] no es un ejercicio pasivo, sino algo que demanda acción en el presente".

El énfasis de la iglesia en la salud, dijo Paulsen, no debería limitarse a tratar las enfermedades, definir lo que es saludable comer o beber o preparar a los profesionales médicos. "Nuestro enfoque de salud es un concepto que abarca todo lo que contribuye con la plenitud de la existencia humana", dijo.

Un funcionario de la OMS expresó que en el pasado, la Iglesia Adventista actuó en algunas ocasiones de manera cerrada, pero dijo que estaba feliz por poder trabajar en conjunto.

"Creo que la Iglesia Adventista está lista para establecer relaciones oficiales con nosotros", dijo Ted Karpf, funcionario del departamento de Sociedades y Reforma de la ONU en la Organización de la Salud.

"La iglesia está aquí para comenzar este trabajo conjunto, por lo que ya se han producido cambios", dijo Karpf.

Al dirigirse a los presentes, Jean Duff, director ejecutivo del Centro de Acción Interreligiosa sobre Pobreza Global, reconoció que la Iglesia Adventista es "un socio fiel en la movilización de sus recursos de salud e infraestructura congregacional" para colaborar con un programa interreligioso en contra de la malaria en Mozambique.

Muchos de los líderes de salud de la iglesia dijeron que los comentarios de Paulsen les cayeron muy bien.

"Veo que estableció una nueva dirección", dijo Chester Kuma, dijo Chester Kuma, director asociado de Ministerios de Salud de la región del Pacíficio Sur. "Ofreció un gran desafío a la iglesia, al llevarnos de regreso a lo esencial. Es un buen recordatorio de la compasión y de la ayuda a los pobres".

Elie Honore, director de salud de la iglesia en la región Interamericana, dijo que los comentarios de Paulsen no estuvieron dirigidos tan solo a los líderes de salud de la iglesia sino también a muchos segmentos de la iglesia. "En esta conferencia está representada la educación y el ministerio, además del liderazgo", dijo Honore.

"Él nos recordó qué preguntas deberíamos hacer. No solo tenemos que apegarnos a ideas o teorías sino abrir nuestros ojos a la comunidad y cumplir nuestra misión como iglesia".

A la vez que buscan fortalecer sus relaciones con otras organizaciones de salud, los líderes de la iglesia esperan también demostrar el valor de la atención integral de la iglesia: la integración de las necesidades físicas, mentales y espirituales para la evaluación de la salud integral. En un encuentro llevado a cabo en la víspera con funcionarios de la OMS en la Sala Ejecutiva de la organización, el Dr. Allan Handysides, director de salud de la Iglesia Adventista mundial, enfatizó que el valor esencial y fundamental de la atención de la salud es la apreciación de la vida humana.

"Tenemos que asistir a todas las personas, más allá de su género, religión o raza", dijo.

La Conferencia Mundial de Salud y Estilo de Vida continuará hasta el viernes. Otros oradores y coordinadores de talleres incluyen a David Williams, profesor de salud pública de la Universidad de Harvard; Sir Michael Marmot, director del Instituto Internacional para la Sociedad y la Salud; y Alex Ross, director del Programa de Sociedades y Reforma de las Naciones Unidas.

[ Silver Spring, Maryland, Estados Unidos - Ansel Oliver/ANN ]

La recaudadora Lilya Wagner tiene temor de recibir "esas llamadas". Un pastor la llama para decir que su congregación construyó una iglesia y que no sabe cómo pagar los gastos. Otro quiere saber cómo reducir la deuda de una escuela que está por cerrar. Demasiadas llamadas, dice ella, muestra una falta de comprensión de las razones por las que se recaudan fondos.

"No creo que esto sea una buena utilización de los recursos o el intelecto que él nos ha dado", dice Wagner, que dirige los Servicios Filantrópicos para Instituciones de la Iglesia Adventista.

En primer lugar, dice, un número significativo de instituciones adventistas no entienden qué es la "filantropía".

La palabra casi no se conocía hace unos años. Hoy día es más conocida, y aparece con regularidad en periódicos y revistas.

La secretaría que dirige Wagner fue creada en 1973 con el objetivo de promover la profesión de recaudación de fondos y para ayudar a las instituciones de salud. No le fue fácil a Milton Murray, su fundador, convencer a los líderes de la iglesia de que este departamento era necesario. Desde entonces, la secretaría se ha expandido y ofrece asistencia a todas las organizaciones de la iglesia en Norteamérica.

Wagner, que es oriunda de Estonia, es autora de varios libros sobre recaudación de fondos. Posee una maestría en periodismo de la Universidad de Nebraska y un doctorado en educación. Hace poco, le concedió una entrevista a ANN, donde analizó algunas de las concepciones equivocadas relacionadas con la filantropía y la importancia de esta en la estructura eclesiástica. A continuación se presentan algunos fragmentos de la entrevista.

Adventist News Network: ¿Qué es la filantropía?

Lilya Wagner: Es cuidar de los demás de la comunidad. Muchos ponen el énfasis en el dinero, pero la recaudación de fondos no tiene que ver con el dinero, sino con lo que el dinero puede lograr. Ayuda a que estudiantes asistan a las instituciones educativas denominacionales, brinda servicios misioneros en cualquier lugar del mundo, permite que otros disfruten de servicios de atención médica. El dinero solo es el precio que se paga por algo sumamente valioso.

ANN: ¿De qué manera la crisis económica ha afectado las donaciones?

Wagner: Algunas generalizaciones, porque los datos no son claros: La gente no ha dejado de dar, aunque está dando menos. Se dice que miles de organizaciones sin fines de lucro tendrán que cerrar en Norteamérica. No lo sabemos, pero sabemos que hay muchos organismos vulnerables a la crisis.

ANN: ¿Cuáles son algunos de sus objetivos?

Wagner: Nos gustaría que los pastores supieran más sobre el tema. Además, muchas organizaciones que podrían ser nuestros clientes no saben que existimos. Esperamos mejorar esto.

ANN: Varios colegios secundarios y superiores adventistas están luchando para sobrevivir. ¿Puede ser la filantropía la respuesta a sus problemas?

Wagner: Permítame responder con un lugar común: ¿Por qué poner sillas para tomar sol en el Titanic? Cuando uno se está hundiendo no es momento de recaudar fondos. Lo importante es que sea parte de un desarrollo sostenido y sustentable. Esto no quiere decir que la recaudación de fondos no podría rescatar a una organización. Pero no tiene que utilizarse como último recurso.

ANN: Entonces, ¿qué lugar tiene la filantropía dentro de una organización?

Wagner: Está muy relacionada con el funcionamiento de toda la organización, tanto interna como externa. La recaudación de fondos no es solo una actuación solista, sino que significa ser parte de un coro.

ANN: ¿Es negocio contratar a un recaudador de fondos?

Wagner: Cuando uno contrata un recaudador de fondos, no tiene que preguntarse si "van a ganar su salario". Eso es minimizar la función y el valor de su trabajo en la organización. Uno no le diría semejante cosa a un gerente financiero. Es muy injusto ver al recaudador de fondos de esta manera.

ANN: ¿Cuál es la persona ideal para esta función de recaudación de fondos?

Wagner: Muchas personas pueden aprender a ser buenos recaudadores de fondos. Pero me gustaría que la iglesia fuera más profesional en esto. A veces, elegimos a cualquiera que, creemos, puede conseguir dinero.

ANN: ¿No es la filantropía ya parte de la estructura de diezmos?

Wagner: Bueno, yo creo que casi todas las religiones tienen el mandato de ser generosos. Creo que el tema de la generosidad, de la cual Jesús fue un ejemplo, es algo que no solemos tomar con la suficiente seriedad.

ANN: ¿Dónde comienza el compromiso con la filantropía? ¿Es a nivel de división, unión, asociación de la iglesia, o en los seminarios teológicos?

Wagner: En todos lados. Por supuesto, mi secretaría no habría durado tanto tiempo sin el compromiso de la División Norteamericana. Creo que aún tenemos mucho lugar para incrementar su presencia y la función de juega en la denominación. Pero la iglesia y el resto de la sociedad han progresado en este sentido. Hace unos años no se sabía lo que era filantropía. Ahora, hasta se hizo una serie televisiva basada en el tema.

[ Washington, D.C., Estados Unidos - Elizabeth Lechleitner/ANN ]

Los adventistas que están en contra del tabaco son algunos de los más de mil grupos de salud pública, religiosos y no gubernamentales que celebran un nuevo proyecto de ley que se dice será la acción más decidida tomada alguna vez por el gobierno de los Estados Unidos para reducir el uso del tabaco.

El proyecto busca reducir el número de menores que fuman, y otorga facultades sin precedentes a la Administración Nacional de Alimentos y Medicamentos para restringir la fabricación y publicidad del tabaco. Entre otras cosas, el proyecto hará que se incrementen los impuestos sobre los cigarrillos, restringirá aún más la publicidad de tabaco y prohibirá lo que la Casa Blanca denomina aseveraciones "engañosas", tales como la frase "baja nicotina". También busca detener la venta ilegal de cigarrillos a los niños, prohibir los cigarrillos sabor caramelo y fruta y permitir a la FDA que reduzca la cantidad de nicotina en los productos derivados del tabaco.

Después de años de relativa inacción por parte del gobierno en relación con el tabaco, este proyecto representa "un paso en la dirección correcta", dijo Peter Landless, director asociado del departamento de Ministerios de Salud de la Asociación General.

La Iglesia Adventista, cuyo Plan de Cinco Días para Dejar de Fumar fue uno de los primeros programas en ese sentido, ahora trabaja de manera asociada con la campaña "Niños Libres de Tabaco", la Sociedad Estadounidense del Cáncer, y las Asociaciones Cardíaca y Pulmonar de los Estados Unidos.

"Los felicitamos por estar al frente de esta legislación", dijo DeWitt S. Williams, director de Ministerios de Salud de la iglesia para la región Norteamericana y miembro de "Grupos Religiosos contra el Tabaco", una coalición de líderes denominacionales.

Williams, que estuvo presente durante la ceremonia llevada a cabo en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca, dijo que comparte la esperanza de Obama de que esta legislación proteja mejor a los niños de la adicción al tabaco.

"Es bueno ver que los adventistas están activos nuevamente", dijo Williams, y citó las muchas cartas y llamados recibidos por parte de miembros de iglesia que instan a los diputados a votar afirmativamente por el proyecto.

[ Silver Spring, Maryland, United States - Ansel Oliver/ANN ]

Un diputado de los Estados Unidos dijo a los defensores de la libertad religiosa reunidos en Washington D.C. en la víspera que si bien se ha hecho mucho por esta libertad, aún se necesita hacer mucho más.

Emanuel Cleaver II, codirector de la Cámara de Libertad Religiosa Internacional, dijo que las violaciones a la libertad religiosa a menudo se cometen sin querer por parte de gobiernos que temen perder el control y ejercer el poder en forma activa.

"Todos tenemos derecho a la libertad de pensamiento, de consciencia y de religión, pero aún se siguen produciendo persecuciones y atrocidades", dijo Cleaver ante unos trescientos asistentes al foro de libertad religiosa.

Sus declaraciones durante la Séptima Cena Anual de Libertad Religiosa en Washington D.C. enfatizó la situación de cientos de millones de personas que aún son maltratadas por su fe aun más de sesenta años después de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Algunos expertos estiman que hay más de trescientos millones de personas que son perseguidas por su fe, que van desde la prohibición de convertirse a otra religión hasta casos de discriminación en el lugar de trabajo.

"La elección de practicar una creencia religiosa en forma privada o pública o la elección de abstenerse de una creencia religiosa o la decisión de cambiar las creencias religiosas es indiscutiblemente un derecho humano fundamental", dijo Cleaver.

Las diferencias políticas quedaron de lado en esa velada. Un ministro metodista y un demócrata imploraron a los líderes religiosos que se enfoquen en los puntos de común en lugar de las diferencias. También mencionó al orador del año pasado, Trent Franks, que es republicano y también miembro de la Cámara de Libertad Religiosa Internacional. "Pero él y yo somos hermanos en lo que tiene que ver con la libertad religiosa", dijo Cleaver.

Otros oradores han sido la Secretaria de Estado Hillary Clinton, que era en ese entonces senadora de Nueva York, y los senadores John Kerry y John McCain.
Este evento anual es patrocinado por la Asociación Norteamericana de Libertad Religiosa, la revista Liberty y la Iglesia Adventista. Los defensores de la libertad de conciencia usan el foro como una oportunidad de reunir a las personas claves de Washington y a los que tienen la capacidad de influenciar las leyes al respecto en otros países.

Esta cena también representó una oportunidad de que las organizaciones patrocinadoras presentes sus informes sobre la obra actual de libertad religiosa. Desde 2005, la Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA) ha llevado a cabo veinte festivales en todo el mundo para reconocer a los países donde se garantiza y practica la libertad religiosa. John Graz, secretario general de la organización, dijo que aunque la libertad religiosa no existe en muchos países, sí es una realidad en más de ciento cincuenta naciones.

Varios defensores de la libertad religiosa fueron reconocidos por su trabajo.

Denton Lotz, receptor del Galardón Internacional de la Cena de Libertad Religiosa, es el ex secretario de la Alianza Bautista Mundial. Actualmente es el presidente de IRLA.

"Estamos aquí esta noche como correligionarios de diversas tradiciones porque creemos que la libertad religiosa es un derecho inherente de toda la humanidad", dijo Lotz. "Creemos que donde se niega la libertad religiosa, todas las libertades también se niegan".

El rabino David Saperstein recibió el Premio Nacional por su trabajo como director del Centro de Acción Religiosa del Judaísmo Reformista. Saperstein también es miembro del Consejo Asesor de la Casa Blanca sobre Sociedades entre Grupos de Fe y Vecindarios.

La medalla A.T. Jones de este año fue entregada a Alan J. Reinach, presidente de la Asociación Norteamericana de Libertad Religiosa, capítulo Oeste. Este abogado y ministro adventista representa a los empleados que han sufrido discriminación religiosa.

[ Maryland, Estados Unidos - Mark A. Kellner / Adventist World ]

El primer pastor adventista con el cargo de gobernador general de Jamaica es ahora Caballero de la Orden de St. Michael y St. George. La reina Elizabeth II nombró caballero a Sir Patrick Allen, ex presidente de la Iglesia Adventista en la región de las Indias Occidentales, en una ceremonia llevada a cabo el pasado 12 de junio en el Palacio de Buckingham.

Esta orden "se otorga a hombres y mujeres de elevado oficio, o que brindan importantes o extraordinarios servicios no militares en un país extranjero", según el sitio web oficial de la monarquía británica.

Allen se convirtió en el sexto gobernador general de Jamaica el pasado 26 de febrero, poco después de renunciar a su cargo de presidente de la Iglesia Adventista en la región.

Allen dijo que aunque extraña las tareas eclesiásticas, estaba "seguro y confiado que eso es lo que el Señor quiere que haga".

"Aunque extraño mucho mis tareas anteriores, soy consciente de que mi servicio posee un alcance más amplio", dijo.

Allen fue elegido presidente de la región de las Indias Occidentales en 2000, aunque comenzó a trabajar para la iglesia en 1981, después de una década de trabajar para el gobierno de Jamaica.

[ Lima, Perú - Ansel Oliver/ANN ]

Varios de los líderes nacionales del Perú celebraron el compromiso del país con la libertad religiosa durante un festival de libertad religiosa que reunió a unos cuarenta mil adherentes, según estimaron los organizadores.

Al hablar ante una multitud en su mayoría de adventistas en el Estadio Nacional de Lima, Javier Villa Stein, presidente de la Corte Suprema del Perú citó a Elena G. de White, una de las fundadoras de la iglesia y promotora de la libertad religiosa, y felicitó a la iglesia por su compromiso continuo con ese legado.

"Estoy con ustedes", dijo Stein ante la multitud que se reunió el pasado sábado 13 de junio.

El festival fue el último y más grande de una serie de eventos similares llevados a cabo para agradecer a los países que apoyan la libertad religiosa. Entre los patrocinadores de los eventos se encuentra la Iglesia Adventista y la Asociación Internacional de Libertad Religiosa, el foro más grande del mundo sobre el tema.

El evento de Lima incluyó una marcha el 12 de junio por el centro de la ciudad en la que participaron unos diez mil adherentes de la libertad de conciencia en representación de diferentes comunidades de fe, a la que le siguió un simposio en el que participaron cuatrocientas personas, entre ellas, Stein.

Carocina Vicente (izquierda) y Gema Sánchez Vicente escuchan el mensaje principal en el Estadio Nacional de Lima, el pasado sábado 13 de junio.

Desde 2005, el enfoque de la Iglesia Adventista en la promoción de la libertad religiosa ha adquirido un enfoque de celebración, lo que se tradujo en estos festivales de libertad religiosa.

En los últimos años, se han llevado a cabo diversos festivales alrededor del mundo, incluyendo eventos en Angola, Brasil y la República Dominicana. Se han planificado otros que se llevarán a cabo en Seúl (Corea del Sur), Jerusalén (Israel), Caracas (Venezuela), Bogotá (Colombia) y Yakarta (Indonesia).

Durante su alocución principal en Lima el sábado por la noche, John Graz, director del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista mundial, dijo que muchos expertos estiman que en el mundo, unos trescientos millones de personas son perseguidas por su fe. Graz instó entonces a la multitud a que defienda a los que tienen otras creencias.

"El defender a otros también significa defenderse a uno mismo", dijo a la multitud por medio de un intérprete al español.

Graz también mencionó zonas del mundo que no cuentan con libertad de creencias.
"Piensen qué pasaría si estuvieran en Corea del Norte", dijo. "No es posible tener derechos humanos sin libertad religiosa". Graz también mencionó la violencia de la provincia oriental de Orissa, en la India, donde los cristianos han sido atacados por su fe.

Florez Aráoz, ministro de defensa del país, también se dirigió a la audiencia diciendo que celebraba la obra de la Iglesia Adventista.

"Son afortunados", dijo Aráoz. "Perú no solo tiene una buena defensa militar, sino también ciudadanos que creen en la defensa de sus creencias".

Entre los restantes oradores invitados se encontró Nidia Vilchez Yucra, ministra de la mujer y el desarrollo social, y los embajadores de Israel y de Palestina.

Javier Villa Stein (izquierda), presidente de la Corte Suprema del Perú, se dirige a la multitud durante el Festival de Libertad Religiosa del pasado 13 de junio.

Graz dijo que el origen de los festivales se encuentra en 1995, cuando como orador invitado en una iglesia, solo 25 personas asistieron un sábado de tarde para oírlo hablar de libertad religiosa. "Después de eso, vi que tenía que hacer algo", dijo.

Para Erton Kohler, presidente de la Iglesia Adventista en Sudamérica, y un equipo de líderes de la iglesia que participaron de la organización del evento, el festival de Lima fue el último de una serie de iniciativas que favorecen la promoción de la libertad religiosa en el continente.

Los asistentes dijeron que asistieron para apoyar la libertad religiosa, un don que en algunos países se da por sentado. Ronald Aguilar, un miembro de iglesia, dijo que la obra de las organizaciones de libertad religiosa ha contribuido a una sociedad donde es posible compartir el evangelio sin ningún problema.

En su mensaje, Graz enfatizó que la libertad jamás tiene que dejar de ser apreciada.
"Ha llegado el tiempo de decir: Gracias por la libertad religiosa", dijo.

-- Sam Del Pozo y Susana Alemán contribuyeron con este informe

[ Silver Spring, Maryland, United States - Nadia McGill/ANN Staff ]

La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales está distribuyendo alimentos y suministros a los sobrevivientes del ciclón que azotó la costa suroccidental de Bangladesh a fines del mes pasado.

[ Abuja, Nigeria / Rajmund Dabrowski/ANN ]

Durante su primera visita a Nigeria en una década, Jan Paulsen, presidente de la Iglesia Adventista mundial habló sobre el compromiso de la iglesia con la educación y con una vida regida por la integridad, en el discurso pronunciado en la graduación de la Universidad Babcock el pasado domingo.

Paulsen, quien fuera misionero en Ghana y Nigeria en la década de 1960, participó en las celebraciones del quincuagésimo aniversario de la Universidad Babcock, de la que fuera en el pasado director. La institución fue establecida inicialmente como el Colegio Adventista del África Occidental (ACWA), y se encuentra en Ilishan-Remo, estado de Ogun, a unos setenta kilómetros al norte de Lagos.

"Estamos comprometidos para dar lo mejor de nosotros en educación, salud y temas sociales, y para ser buenos socios en el desarrollo de la comunidad", dijo Paulsen durante un encuentro el pasado 4 de junio con Goodluck Jonathan, vicepresidente de Nigeria.

"Los estándares [adventistas] son excepcionales, dijo Jonathan a Paulsen, al referirse al impacto de la iglesia en la sociedad de Nigeria.

Olysegun Obasanjo, ex presidente de Nigeria y ex alumno de la institución, celebró la dedicación de la iglesia al desarrollo del carácter y a los valores morales durante sus declaraciones en la ceremonia de graduación.

Durante su visita, Paulsen se reunió también con el ex presidente del país, Olysegun Obasanjo. "La Universidad Babcock dejó una marca dentro de las universidades privadas de Nigeria", dijo Obasanjo, celebrando la dedicación de la iglesia al desarrollo del carácter y a los valores morales, que "otras universidades suelen ignorar".

Durante un encuentro con un grupo de diez jefes de Ilishan-Remo, Paulsen les agradeció por su apoyo, ya que fueron jefes locales los que donaron los terrenos originales donde se estableció la institución en 1959.

En 1964, Paulsen se unió al personal de la institución como docente y encargado de matriculaciones, y tres años después llegó a ser el director de la institución.

Durante su discurso en los actos de graduación, Paulsen dijo que apenas podía reconocer el lugar. "Comenzamos como comienzan todas las instituciones: de a poquito. Y miren ahora adónde han llegado", dijo.

Paulsen también aprovechó el momento para felicitar a los nuevos graduados y habló sobre la identidad y los valores y la educación adventista.

"Quiero que la Iglesia Adventista de Nigeria sea una comunidad que contribuya a la curación de la sociedad. Queremos que las personas sepan que no solo se están relacionando con una realidad espiritual, sino también física", dijo.

Paulsen también dijo que la iglesia continuará colaborando con las organizaciones religiosas y seculares para "crear una sociedad buena y saludable, y un futuro mejor para los niños".

La universidad, fue la primera institución de la región subsahariana que buscó obtener la acreditación del gobierno. Hoy día, ha pasado de ser una institución básicamente ministerial a una universidad multidisciplinaria que cuenta con una matrícula de seis mil estudiantes y ofrece treinta títulos tales como teología, leyes, salud pública, tecnología, agricultura y comunicación.

Paulsen también se interiorizó sobre las etapas iniciales de los planes de expansión para la universidad, que incluyen el establecimiento de un complejo de salud y ciencias médicas.

Al hablar en nombre del presidente del país, Babutunde Osotomehin, ministro de salud de Nigeria, se refirió a la "destacada contribución de la universidad a la vida de Nigeria" y desafió a la institución a integrar la investigación con sus planes de inaugurar una escuela de medicina.

"Dediquen el treinta por ciento de sus recursos a la investigación", dijo. "Solo por medio de la investigación podemos progresar". Osotomehin también felicitó a los grupos religiosos por su contribución a la educación y el desarrollo del país.

Matthew Bediako, secretario de la Iglesia Adventista mundial y ex alumno de la institución, se refirió a los comienzos humildes de la institución, que pasó de tener una panadería en el campus a un centro de producción de alimentos saludables, cuatro bancos y una fábrica embotelladora de agua.

La institución cuenta con un treinta por ciento de estudiantes adventistas, lo que le otorga un énfasis misionero.

Casi mil estudiantes se unieron a la iglesia este año como resultado de un programa de evangelización llevado a cabo en el nuevo estadio universitario por el evangelista Mark Finley, uno de los vicepresidentes generales de la iglesia mundial.

"Cada año se incrementa el número de graduandos adventistas", dijo J. A. Kayode Makinde, rector de la universidad. "Nuestra institución enfatiza la vida espiritual y comparte los valores adventistas con los que estudian aquí".

[ Silver Spring, Maryland, United States / Ansel Oliver/ANN ]

Charles D. Watson, líder adventista de jóvenes y de temperancia en Gran Bretaña que llegó a ser presidente de la iglesia en el Medio Oriente y el África Oriental, falleció en Deltona, Florida, Estados Unidos, el pasado 26 de mayo. Tenía 86 años.