De pastor adventista a Jefe de Estado
La transición llegó apacible en una brisa caribeña el 26 de febrero cuando el país de Jamaica instaló a un pastor adventista del séptimo día como su Gobernador General, o jefe de estado, en una solemne ceremonia a la que asistieron miles y fue transmitida a nivel nacional.
El doctor Patrick Linton Allen, hasta hace poco presidente de la Unión de las Indias Occidentales de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y un veterano pastor de iglesia y administrador, se convirtió en el sexto Gobernador General, al tiempo que una banda de las Fuerzas de la Defensa de Jamaica tocaba el himno nacional y cantaba un coro de la Universidad Adventista del Norte del Caribe.
Allen fue nombrado para la posición el 13 de enero por la recomendación del Primer Ministro de Jamaica, Bruce Golding y la aprobación de la Reina Elizabeth II, a quien Allen representará en la isla. El remplaza a Sir Kenneth Hall, un profesor y administrador educacional que se retira por cuestiones de salud.
El nuevo desempeño de Allen también implica nombrar y disciplinar a oficiales del servicio civil, y convocar o dejar ir el Parlamento. Como lo puntualizó el Daily Observer en una historia que anunciaba la inauguración de Allen, su consentimiento es necesario para implementar las leyes" y "sólo en pocos casos está habilitado para actuar a discreción propia.
Allen es oriundo de Fruitful Vale, en el distrito de Portland, y un triple graduado de la universidad adventista Andrews University en Berrien Springs, Michigan, Estados Unidos. Se desempeño como presidente de unión desde el año 2000 y como presidente de la North Caribbean University (NCU). El pastor Derek Bignall, que ofreció la bendición en la toma de posesión de Allen, asumió las dos posiciones.
La instalación eleva a dos el número de personas de la Iglesia Adventista del Séptimo Día para servir como Gobernador General en el Caribe. El otro fue Sir James Carlisle, un odontólogo y laico que es el anterior Gobernador General de Antigua y Barbuda, habiendo servido de 1993 a 2007.
Ceremonia y tradición fueron sellos del evento, que empezó soleado, seguido por una lluvia a media tarde y terminó después de la puesta del sol. El Primer Ministro Golding y su esposa, Lorna, una adventista del séptimo día, estuvieron presentes, junto con el líder de la oposición, Portia Simpson Miller, M.P., anterior Primer Ministro Edward Seaga, anterior Gobernador General Sir Howard Cook, y una fuerza de otros líderes nacionales. Dignatarios regionales incluyeron al Gobernador General de St. Kitts y Nevis, y los presidentes de Dominica y Trinidad y Tobago.
Allen llega a su puesto en un tiempo de gran preocupación nacional aquí: la economía, como con muchos de los comercios mundiales, está en conmoción, con el turismo y el comercio afectados por la desaceleración en Estados Unidos, Inglaterra y Europa. También son problemas el crimen y la violencia. La mañana de la inauguración de Allen trajo consigo titulares sobre una muerte violenta en una fiesta batel en el puerto de Kingston
"Los jamaiquinos están afectados - en lo económico, financiero, social, mental y espiritual", concedió Allan en un discurso pronunciado al final del acto de toma de posesión. Su discurso era el eco de diversos temas tradicionales adventistas, aun si en forma apropiada implicaba un lenguaje secular.
Trayendo a colación la situación económica, señaló: "¿No debería esto retarnos a encontrar formas alternas de proveer para nosotros mismos al usar los recursos naturales con los que somos bendecidos: el agua, la tierra, el suelo fértil y el buen clima todo el año? Esta podría también ser la oportunidad para alimentarnos a nosotros mismos, depender menos de los bienes importados, promover un estilo de vida más saludable y mejorar la calidad de nuestra dieta al comer más de lo que cosechamos de la tierra".
En la continua violencia en Jamaica, dijo que la nación tiene espacio "para diálogos...a fin de resolver nuestras disputas sin recurrir al uso de la violencia. Tenemos una reputación de ser amigables hacia los visitantes. ¿Por qué no podríamos llevarnos bien unos con otros y ayudarnos mutuamente?
Y dijo, "Debemos abrazar los valores que desarrollará una sociedad justa y nos definirá como un pueblo -respeto, equidad, puntualidad, perdón, compartir, preocupación y dando una mano ayudadora".
"Cada uno de nosotros tiene que participar en este sanidad, la restauración, y en su momento, la prosperidad de esta nación. No hay nada equivocado con Jamaica que no pueda ser arreglado con lo que está correcto en Jamaica.
El Primer Ministro Golding dijo, "Nuestro Gobernador General sirve como un icono de unidad nacional, alguien que se coloca por encima de las diferencias partidistas y sectoriales (STET), alguien que abraza al país completo y a quien el país entero puede abrazar".
El nombramiento de un pastor adventista del séptimo día a esta posición - que Golding dijo se convertiría en Presidente si los jamaiquinos ratifican un referendo que cambie la nación a una república - "es un testimonio al carácter pluralista, de diversidad confesional de nuestra sociedad y refleja el verdadero espíritu y esperanza de nuestro país. Cualquier persona, sin reparos en el color de la piel, clase o credo, cuán humilde sean sus comienzos, puede surgir para ocupar la posición más alta en nuestra tierra".
Allen mismo mencionó esto diciendo, "Sería dejadez de mi parte no mencionar las personas en esta audiencia y fuera quienes han contribuido, de una forma u otra", al desarrollo de su vida.
"Como chico proveniente de una modesta familia en el extremo de la comunidad de Portland de Fruitful Vale, he dado un paso a la vez hacia mis objetivos", dijo Allen, "...sin preocuparme a dónde me llevará el próximo paso".
Al comienzo de la semana, según el Servicio de Información de Jamaica, la agencia noticiosa del gobierno, Allen le dijo a los líderes adventistas en la Universidad Norteña del Caribe, "La decisión de aceptar el ofrecimiento del Primer Ministro no fue tomada con facilidad, pero es el resultado de mucha oración y congoja.
"´Confiamos en que la senda que estamos listos a seguir, será correcta porque Dios es el que dirige. Es la acción del Señor, no la nuestra'", JIS citó lo afirmado por Allen.
Y como concluyeron los comentarios de Allen, él ofreció una dedicación a su nación y a su pueblo, al decir, "Creo en Jamaica. Creo en la gente de Jamaica. Mi cometido es hacer lo mejor al cumplir con mis responsabilidades. Confío en el apoyo de mi esposa y mejor amiga, Patricia, al enarbolar la dignidad de este puesto, y la confianza que se ha depositado en mí".
La iglesia adventista del séptimo día en Jamaica mantiene una larga tradición y los miembros de la iglesia componen cerca de 12 por ciento de la población aquí. Las raíces religiosas de Allen estimuló cierta controversia sobre su nombramiento, pero en un editorial, el periódico local Gleaner "nosotros, sin embargo, no compartimos los temores expresados respecto al doctor Allen, un ser humano altamente inteligente y decente, quien será guiado por la constitución y la ley y el equilibrio apropiado del sentimiento público".
El periódico también publicó una carta al editor deseándole bien a Allen: "Espero que la misma simpatía y esmero que él evidenció como pastor sea transferido a su nuevo desempeño", escribió Dave McFarlance de Manchester.
Red de televisión adventista firma acuerdo con nuevo proveedor
La red oficial de televisión de la Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene fecha fijada para unirse a la programación básica de DIRECTV a finales de abril, una decisión que los ejecutivos de Hope Channel anticipan introducirá la programación de la red orientada a la familia a una televidencia potencial mayor y diversa.
El contrato con DIRECTV - uno de los proveedores principales de transmisión directa por satélite en Estados Unidos - es una señal del "más grande avance para la iglesia en América del Norte", dijo Mark Finley, presidente de la Junta de Directores de Hope Channel (EsperanzaTV), en un parte de prensa de Hope Channel emitido hoy. Lanzado en 1994, DIRECTV reclama tener una subscripción básica de más de 17 millones de hogares.
Estamos encantados de asociarnos con DIRECTV", expresó el presidente de Hope Channel, Brad Thorp, agregando que Hope Channel estaba agradecido por la recepción y cooperación afables del proveedor satelital", al agregar la programación de la red a su paquete básico.
Aunque los ejecutivos de Hope Channel dijeron que DIRECTV ya estaba impresionada por la diversidad de la programación de la red - en forma particular por su énfasis en educación, vida saludable y vida familiar - ya hay planes trazados para concentrarse en "programas que atraen un sentido de comunidad", dijo Finley.
Como el Canal 368 dentro del paquete de servicio básico residencial, Hope Channel aparecerá entre varios canales principales de noticias y educación, dijo el parte de prensa de la red.
La iglesia lamenta pérdida de pastor asesinado
Los adventistas del séptimo lloran la pérdida de uno de sus pastores después de haber sido muerto trágicamente mientras viajaba por carretera en la región sureña de Guatemala el pasado jueves.
De 33 años y ciudadano guatemalteco, el pastor Eric Cerritos viajaba en su auto con su familia cuando fue interceptado por un automóvil y abaleado varias veces.
Cerritos, que llevaba más de una década sirviendo como ministro en el vecino país de honduras se convierte en la más reciente tragedia que ha visto la iglesia en Guatemala por la creciente violencia en el país.
"Esta es una tragedia terrible ocasionada por la inescapable violencia aquí en Guatemala que golpea nuestra familia adventista estos últimos meses", dijo Juan López, director de comunicación para la Asociación Central de Guatemala en la capital ―Guatemala. Es una preocupación por sus miembros que tienen los dirigentes en todo el país.
Investigadores oficiales creen que puede haber sido un caso de identidad equivocada, dijo López.
"12 miembros de iglesia han sido asesinados, 100 extorciones y 10 secuestrados por miembros de gangas y traficantes de grogas por todo el país", añadió él.
López explicó que debido a que el gobierno mexicano recientemente ha intensificado su lucha contra el tráfico de las drogas, muchos curzan la frontera a Guatemala y traen sus operaciones y violencia al país.
Los líderes y miembros de iglesia se reunieron para un servicio especial de recordación en la ciudad de Guatemala, el día después del asesinato. El cuerpo de Cerritos fue transportado después a Tegucigalpa, Honduras, donde se congregaron cientos de personas el sábado 28 de febrero para un servicio especial.
"Todavía estamos consternados en Honduras", dijo el pastor Walter Cigüenza, director de comunicación para la iglesia en la sede de la Unión Central Centroamericana en Honduras.
"Esto ha golpeado a nuestra iglesia fuertemente", dijo Cigüenza, quien explicó que en los más de 10 años que ha estado sirviendo en Honduras, nada como esto ha jamás golpeado la iglesia tan fuerte.
Más de 800 personas abarrotaron la Iglesia Adventista de Comayagüela en Tegucigalpa durante un servicio de recordación el sábado por la mañana para el fallecido pastor. Más personas aún siguieron la transmisión por radio del programa. Cerritos fue recordado por su dedicado liderazgo pastoral enlos distritos de Río Grande, La Hacienda y La Era em Honduras.
El pastor Winston Simpson, secretario de la Asociación Ministerial´para la iglesia en la Unión Central Centroamericana, habló de la gran pérdida en su equipo pastoral y ofreció palabras de esperanza a los adoloridos.
"Estamos tristes por la pérdida del pastor Cerritos", dijo Simpson. "Nadie sabe los planes de Dios. Nosotros debemos continuar en fe para terminar la obra que Dios no ha llamado a hacer".
Cerritos obtuvo su Bachillerato en teología de la Universidad Adventista de Costa Rica y una Maestría en Ministerio Pastoral del Seminario Teológico Adventista de Interamérica en 2007. Le sobreviven su esposa e hija de tres años.
Mientras, los dirigentes en Guatemala siguen preocupados por la seguridad de sus miembros. A sólo un día después del servicio de recordación , un pastor que había terminado de predicar fue asaltado violentamente y atendido para una herida en su cabeza que requirió 10 puntos.
López dijo que las iglesias en Guatemala están planeando organizar una marcha en todo el país contra la violencia en las próximas semanas.
En Venezuela, los adventistas continúan buscando un avión misionero
Los adventistas continúan buscando una aeronave médica misionera que desapareció el lunes 16 de febrero en la selva de la Gran Sabana, una vasta región del sudeste de Venezuela.
Se cree que el Cessna 182N pilotado por Robert Norton, voluntario de Aviación Médica Adventista (AMA) en Venezuela, se encontró con turbulencias después de despegar de la comunidad de Carún en ruta a la comunidad a la comunidad de Betel.
En la aeronave viajaban también seis pasajeros: Neiba Norton, esposa del piloto; Gladis Zerpa, docente adventista; una mujer que acompañaba a un jovencito de 14 años y otra mujer que viajaba con su hijo.
"Nuestra iglesia se halla consternada por las noticias de esta tragedia", dijo Rodolfo Escobar, director de Comunicaciones de la iglesia en Venezuela.
Escobar dijo que los feligreses de Gran Sabana comenzaron a buscar la aeronave perdida tan pronto como se enteraron de las noticias. El Instituto Nacional de Aviación Civil, junto con varias organizaciones de rescate aéreo y otras no gubernamentales, comenzó la búsqueda pero la interrumpió después de 72 horas.
La iglesia ha continuado buscando en la zona y ha contratado para ello a organizaciones de rescate.
Escobar dijo que los aldeanos de las zonas adyacentes de Carún dijeron haber oído que los motores de la aeronave quedaron en silencio mientras atravesaban una tormenta.
"Hemos formado grupos para buscar por aire y otros lo están haciendo por tierra, rastreando la región donde se oyó por última vez a la aeronave", dijo Escobar.
Norton, el piloto, tiene una experiencia de vuelo de más de veinte años. Durante los últimos ocho años, ha coordinado la tarea de AMA Venezuela, que tiene sede en el predio de la Escuela Adventista La Gran Sabana, en Santa Elena de Uairén, Bolívar. Su esposa Neiba es una enfermera profesional que trabaja con los indígenas de la región.
AMA es un proyecto internacional que fue establecido unos doce años atrás. Esta organización ofrece transportes médicos de emergencia y apoyo para la evangelización en decenas de aldeas que de otra manera serían inaccesibles.
Ataque rebelde pospone visita eclesiástica a Guinea Ecuatorial
[ Douala, Camerún / Abraham Bakari/ANN Staff ]
En la víspera, un ataque producido en las primeras horas de la mañana en la capital de Guinea Ecuatorial frustró los planes de los líderes adventistas de visitar esa nación del África Occidental, posponiendo así la rara oportunidad de reunirse con los feligreses en un país donde el adventismo recién se estableció en 1986, afirmaron los líderes locales de la iglesia.
El vuelo que esperaba trasladar a tres líderes de la iglesia desde Camerún a Malabo fue cancelado en la noche del lunes 16 de febrero, pocas horas antes que pistoleros en botes a motor atacaron la capital, ubicada en Bioko, una isla en las adyacencias de la costa occidental del África.
En el grupo de líderes se encontraba Matthew Bediako, secretario de la iglesia mundial; Rosa Banks, secretaria asociada; y Gilbert Wari, presidente de la Iglesia Adventista en la región del África Centro-Occidental.
Aunque se sintieron frustrados porque el viaje ya había sido cancelado tres veces por diversas razones, los líderes de la iglesia expresaron su gratitud por no haber quedado varados en la capital durante el ataque. Todos los vuelos hacia y desde el aeropuerto de Malabo fueron cancelados cuando comenzaron los tiroteos, afirmaron los directivos.
Aún no se sabe si estas luchas fueron iniciadas por militants del delta de Níger o por mercenarios aún no identificados, afirman las agencias de noticias.
"Sentí que Dios nos guió para que en esta ocasión permaneciéramos fuera del país", dijo Banks.
La parada del grupo en Guinea Ecuatorial era parte de una gira de once días por la región en la que los directivos de la iglesia buscan evaluar las necesidades de los feligreses locales y animar a los miembros de la iglesia en esa región, dijo Bediako. En el país hay unos tres mil feligreses que se reúnen en veinte iglesias, en una nación que cuenta con medio millón de habitantes. También se han planificado visitas a Chad, el Congo y Gabón.
Bediako y Banks volaron a Chad en la tarde de hoy, y decidieron reprogramar tentativamente la visita a Guinea Ecuatorial para fines de este mes, dijo Wari.
La relativa calma regresó a la capital después que las fuerzas armadas del gobierno sofocaron los ataques, pero los movimientos son restringidos y los aeropuertos continúan cerrados, dijo Allah-Ridy Kone, un pastor adventista de Malabo.
Guinea Ecuatorial es el tercer exportador de petróleo del África, y por ello es objeto de ataques por parte de militantes que buscan derrocar al gobierno y secuestrar las ricas reservas petroleras del país. Numerosos conflictos han sido la causa de tanta volatilidad en esta ex colonia española.
Los líderes de la iglesia local informan que no se han producido pérdidas humanas o daños a las propiedades de la iglesia en los recientes ataques. Las fuerzas del gobierno dieron muerte a al menos un atacante, y otro grupo se ahogó cuando la armada del país hundió el bote donde se trasladaban, informó la agencia Reuters.
Reuniones de evangelización en Sudán
Los miembros de la Iglesia Adventista recientemente llevaron a cabo reuniones de evangelización en el sur de Sudán, una zona que está experimentando un influjo de personas desplazadas que regresan a sus hogares después de veinte años de guerra.
Estos encuentros donde se presentaron temas bíblicos y seminarios de vida saludable fueron llevados a cabo cerca de la ciudad de Juba como parte de un plan de la Iglesia Adventista mundial, que señaló el año 2009 como "Año del Evangelismo".
En 2005, el norte y el sur de Sudán firmaron un tratado de paz que puso fin a dos décadas de luchas entre los musulmanes del norte y los cristianos del sur.
Los refugiados aún están regresando a la región cuatro años después.
A pesar de los inconvenientes, entre los que se produjeron tormentas de arena, inundaciones, y roturas de los equipos, las reuniones contaron con una buena asistencia, dijeron los líderes de la iglesia. Unos mil niños sudaneses asistieron cada día a reuniones preparadas para grupos etarios específicos.
Sesenta miembros de iglesia continuarán llevando a cabo reuniones similares en la región de Juba, así como en sus pueblos de origen durante el año próximo. En la región también se han establecido tres nuevas iglesias adventistas, lo que hace que en el sur de Sudán haya un total de 19 iglesias. La población del país supera los cuarenta millones, de los cuales unos catorce mil son adventistas.
Tensas relaciones enre cristianos e hindúes en India
Estimaciones recientes hablan de 119 muertos, más de cuatro mil hogares destruidos y más de cincuenta mil desplazados de trescientas sesenta aldeas en septiembre pasado, informaron los funcionarios del Concilio Cristiano de la India.
Extremistas de izquierda más tarde se adjudicaron la muerte del sacerdote hindú.
El gobierno ha cerrado los campos creados como albergues temporarios para los miles de desplazados, dijeron los líderes adventistas del lugar.
Casi ochocientos hogares de miembros de la Iglesia Adventista fueron destruidos, informaron obreros de la comunidad. Paka Jesuratnam, presidente de la Iglesia Adventista en Orissa del sur, dijo que los feligreses temen regresar a sus aldeas después de oír rumores de más ataques y muertes, aunque dijo no tener las cifras de los últimos fallecidos por la violencia.
Las fuerzas de seguridad no han querido o podido ofrecer seguridad a las aldeas individuales, dijo John Daya, secretario general del Concilio Cristiano de la India, y agregó que Kandhamal es una zona de bosques cerrados que dificultan el control.
Integrantes de las Fuerzas Policiales Reservadas Centrales (CRPF) se trasladaron desde Nueva Delhi para reinstaurar el orden y mantener la seguridad en la región y aún patrullan la zona, dijo Dayal, que estimó que en la actualidad hay unos seis mil integrantes de ese cuerpo en Orissa, pero que, aun así, la gente se siente amenazada.
"La Navidad transcurrió con tranquilidad solo porque estuvo la CRPF presente", dijo Dayal, y agregó que los extremistas hindúes también han estado forzando a los cristianos a abandonar su fe, estimando que se produjeron entre cien y doscientas conversiones forzadas.
Ante de los ataques, entre seis y siete mil adventistas vivían en el distrito de Kandhamal, en la provincia oriental de Orissa, constituyendo entre el dos y tres por ciento de la población cristiana, dijo Jesuratnam.
Jesuratnam dijo que cree que todos los adventistas han migrado a otras ciudades de la provincia y hacia otras regiones de la India, aun los que no perdieron sus casas.
