Se gradúa la primera clase de maestría de la Universidad Adventista del África
Una iniciativa diseñada para acoger a los estudiantes adventistas de posgrado en el África tuvo su primera graduación la semana pasada. Los estudiantes, que obtuvieron títulos de maestría en teología pastoral y liderazgo de la Universidad Adventista del África, los primeros 174 graduados del programa son considerados el producto de la expansión de la Iglesia Adventista en la educación superior en el continente, dicen los líderes de la iglesia. En 2003, los directives de educación de la iglesia se reunieron en Tanzania, donde recomendaron en primer lugar establecer una institución de posgrado que satisficiera las necesidades de los estudiantes que buscan estudios de posgrado en el África. Más tarde decidieron ofrecer títulos de maestría por medio de las tres instituciones de la iglesia en el continente: la Universidad Babcock, en Nigeria; la Universidad Solusi, en Zimbabue, y la Universidad del África Oriental, en Baraton, Kenia. Las breves clases intensivas del programa fueron diseñadas para atraer a los estudiantes que ya tenían empleo y familia, dijeron los directivos de la universidad. Al hablar en la ceremonia de graduación del pasado 9 de agosto, Matthew Bediako, secretario de la Iglesia Adventista mundial, agradeció a la administración regional de la iglesia en el África por su apoyo a la educación superior adventista e instó a los graduados a ejemplificar una fe con valor. "La iglesia del África necesita líderes que estén de parte del bien", dijo. Gerry Karst, uno de los vicepresidentes de la Iglesia Adventista mundial dijo a los graduandos que recordaba cuando los líderes de la iglesia estudiaron los terrenos donde ahora se ubica la sede administrativa de la universidad, cerca de Nairobi, Kenia. "Siete años después, estamos celebrando la primera graduación", dijo. "Siéntanse orgullosos de ser parte de este momento histórico". Karst dijo a los graduandos que tomen la decisión de ser modelos, y los desafió a mostrar una digna de ser imitada. A medida que el programa crece, la administración de la institución espera añadir dos líneas adicionales de estudio, a saber: Estudios bíblicos y estudios teológico-históricos.
Continúan efectos de la violencia por elecciones
El año pasado, el vecino de Sheila Adoyo amenazó con quemar su casa y su hermano fue hospitalizado luego de un brutal ataque a machetazos por parte de rivales de otra etnia. La viuda, que es madre de ocho hijos, fue testigo de incontables homicidios durante la violencia desenfrenada que se produjo luego de las discutidas elecciones presidenciales de diciembre de 2007."Jamás podré explicar cómo sobreviví", dice ahora Adoyo desde su hogar, un campo de refugiados cerca de Kayole, en las afueras de Nairobi, la capital de esa nación del África Oriental.
Adoyo, que es adventista, es una de los más de noventa mil personas -- según estimaciones de organizaciones no gubernamentales -- que siguen desplazadas un año después de meses de conflictos en la destrozada nación.
La violencia que exacerbó las tensiones étnicas y paralizó el desarrollo económico del país no pasó por alto a los adventistas, dicen los líderes del país.
El mes pasado, los directivos de la iglesia local se unieron al comisionado provincial Noor Hassan Noor en Nakuru, la capital provincial de la región, para destacar el regreso de la paz a las zonas más afectadas por la violencia, y para comprometerse con una estabilidad duradera para la región. El grupo instó a los miembros de las comunidades afectadas que se perdonaran unos a otros y que se unieran para reconstruir sus vidas y sus aldeas.
"Es muy desafortunado que hayamos permitido que nuestras diferencias políticas afecten nuestra espiritualidad y destruyan el entendimiento mutuo y la coexistencia pacífica", dijo Benjamín Cherono, diácono de la iglesia adventista de Bureti y uno de los líderes de la iglesia que asistió al encuentro.
La mayor preocupación está dada por la situación de miles que viven en campos de refugiados, donde las miserables condiciones de vida, la falta de alimentos y agua apropiada y la violencia sexual amenaza las vidas de las personas y dificulta el regreso a la sociedad, dicen los líderes de la iglesia.
Ann Kamau, miembro de la iglesia de 65 años de edad e integrante del campo de refugiados, ha luchado el pasado año contra la diabetes. Sentada fuera de su improvisada tienda, con un chal sobre sus piernas hinchadas, Kamau contó a los líderes algunas de sus dificultades. Cada una de las 65 tiendas de su campamente puede acomodar al menos siete adultos.
Motivados por ayudar para que Kamau y otros como ella regresen a sus hogares, los miembros de la iglesia adventista Elbagon y de la comunidad circundante dedican ahora tres días a la semana para reconstruir los hogares de los desplazados, dedicándose especialmente a los enfermos y los ancianos, que tienen las mayores necesidades. También ofrecen alimentos y equipamiento agrícola para ayudar a los refugiados a recuperar poco a poco la vida normal.
Una de las feligreses, llamada Nancy Malel, dice que la participación de los miembros de la comunidad ha hecho que esta obra asistencial se haga realidad. Hay tantos feligreses todavía en los campos de refugiados, que para ofrecerles algún tipo de crecimiento espiritual, social o económico se necesita que todos colaboren.
Los miembros de la iglesia de Cherono también están preocupados por la apremiante situación de las jovencitas de los campos de refugiados, muchas de las cuales están sujetas a coacción y explotación sexual. Los elevados niveles de pobreza en los campos también hacen que pocas jovencitas puedan educarse, lo que las hace más susceptibles al abuso de sustancias y otras conductas de riesgo, dicen los líderes de la iglesia.
Los líderes de la iglesia adventista de Bureti han solicitado más apoyo de las organizaciones locales e internacionales para ayudar a financiar la educación de las jovencitas afectadas y distribuir medicamente retrovirales para los que han contraído el HIV/SIDA.
James Momanyi, un refugiado que está de regreso, dice que aprecia las buenas relaciones que se están creando entre vecinos que son rivales étnicos. "Una vez más, podemos relacionarnos de manera pacífica y adorar juntos en la iglesia", dice.
Kenia: La iglesia trabaja por los derechos humanos entre los masáis
Kenia: La iglesia trabaja por los derechos humanos entre los masáis.
Un plan de un grupo de mujeres cristianas de Nairobi, Kenia, para ayudar a las niñas de la tribu masái se ha tornado una historia de éxito en el corazón de las tierras de esa tribu, a unos 100 kilómetros de la capital del país. Desde 2001, ANN ha observado el progreso del Centro Adventista de Educación y Rehabilitación Kajiado.
Durante una visita reciente a Nairobi, ANN visitó una vez más Kajiado y habló con su directora, Jacinta Loki sobre los desafíos del centro, que busca ofrecer educación cristiana y defender los derechos humanos, que a menudo quedan en segundo plano como resultado de las creencias y prácticas de los masáis, que hacen que muchas niñas se casen a temprana edad y no puedan recibir una educación formal.
En 2003, Jacinta Loki reveló el terrible trasfondo de estas niñas: "Cuando llegan aquí, algunas jamás han visto una cama". Tienen miedo hasta de su sombra, dijo. Ahora, una de ellas quiere ser presidenta de Kenia.
Kenia: La visita del presidente de la iglesia fortalece la unidad
Kenia: La visita del presidente de la iglesia fortalece la unidad. Nairobi, Kenia
[ Elizabeth Lechleitner/ANN ]
Jan Paulsen, presidente de la Iglesia Adventista mundial hizo un llamado al perdón y a la reconciliación durante su primera visita a Kenia desde que irrumpió la violencia como resultado de las disputadas elecciones presidenciales realizadas en el país el enero pasado.
Paulsen afirmó que si bien la iglesia no puede cambiar el carácter inevitable de la guerra, tiene la capacidad de cambiar la respuesta a esta. La fe en Dios está más allá de la lealtad a una etnia, y este es un mensaje que tiene que ser proclamado en primer lugar por la iglesia.
"En Ruanda, en 1994, fallamos terriblemente. No podemos repetir esa experiencia," dijo Paulsen al hablar ante un grupo de ochenta líderes y ministros en Nairobi. "¿Cómo vamos a celebrar la vida en el cielo si ese es legado que pensamos llevar?"
Más tarde, al hablar ante unos 30.000 kenianos, dejó en claro que el cristianismo borra las divisiones de posición, riquezas, afiliación política, raza, etnia, idioma, género y edad. "Cristo ha destruido todas estas barreras que existen entre las personas", dijo, y agregó que aferrarse a esas divisiones es una "ofensa a Dios".
Por supuesto, ser cristiano no significa negar la cultura, la raza o la nacionalidad, se apresuró a aclarar Paulsen. "Uno mantiene todo eso, pero llega a ser algo más: ciudadano del reino eterno de Dios. Uno recibe una identidad más elevada, una nueva humanidad".
Los comentarios de Paulsen fueron similares el día anterior al visitar a Mwai Kibaki, presidente del país. Paulsen agradeció a Kibaki por "tomar la iniciativa" al enfrentar algunas de las tensiones étnicas de la región. "Tenemos la responsabilidad ante Dios y el pueblo de Kenia de dar lo mejor de nosotros para ser mediadores de paz y reconciliación", dijo Paulsen.
Kibaki pidió a Paulsen y a otros líderes de la iglesia reunidos que "continuaran dando lo mejor de sí" para fomentar la unidad entre los grupos étnicos de la nación. "Siempre digo a las iglesias que si todos creen en el mismo Dios, tienen que unirse. Dios jamás quiso que nos peleáramos entre nosotros", dijo Kibaki.
Ambos líderes estuvieron de acuerdo que, si bien las agendas de las iglesias y los gobiernos son diferentes, ambos sirven a las mismas personas y deberían trabajar en cooperación.
Paulsen expresó que los líderes de la iglesia local y los feligreses son los mayores responsables de transmitir un mensaje de unidad y armonía cristianas. "Tenemos un mensaje que compartir. Si no lo hacemos, otros recibirán una visión distorsionada".
"Quiero que en este país nos conozcan como una comunidad que decidió ser la voz de la libertad: de la libertad de hablar, de pensar, de compartir la fe," dijo Paulsen a los líderes de la iglesia. "Quiero que vean que la iglesia lleva a cabo una participación constructiva en las vidas de las personas de esta nación".
Tanto los líderes del gobierno como de la iglesia de Kenia dieron la bienvenida a Paulsen como un "embajador de la paz".
"Por medio de sus oraciones y las de la iglesia mundial, logramos salir de esta crisis como una iglesia unida", dijo Paul Muasya, líder de la Iglesia Adventista en el África Oriental.
Paulsen también se reunió con un grupo de cuarenta líderes kenianos adventistas, entre ellos, Miembros del Parlamento, ministros del gobierno y secretarios, jueces, directores administrativos y otros funcionarios civiles.
